കേരളത്തിന്റെ ചുമർചിത്രകലയുടെ പാരമ്പര്യം സംരക്ഷിക്കാനും പുതുജീവൻ നൽകാനും ജീവിതം സമർപ്പിച്ച മഹാനായിരുന്നു ചുമർചിത്ര ആചാര്യൻ കെ. കെ. വാര്യർ.
1934-ൽ കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ മട്ടന്നൂർ കല്ലൂർ കണ്ണമ്പേത്ത് ഇല്ലത്ത് നാരായണൻ തങ്ങളുടെയും മാധവി വാരസ്യാരുടെയും മകനായി ജനിച്ച അദ്ദേഹം, കോഴിക്കോട് ഗുരുവായൂരപ്പൻ കോളേജിലും തലശ്ശേരി കേരള സ്കൂൾ ഓഫ് ആർട്സിലുമായി വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കി. പ്രശസ്ത ചിത്രകാരനായ സി. വി. ബാലൻ നായരുടെ ശിക്ഷണത്തിൽ ചുമർചിത്രകലയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടി.
1970-ൽ ഗുരുവായൂർ ക്ഷേത്രത്തിലുണ്ടായ അഗ്നിബാധയ്ക്കുശേഷം നാശനഷ്ടമേറ്റ ചുമർചിത്രങ്ങൾക്ക് വീണ്ടും ജീവൻ പകർന്ന കലാകാരന്മാരിൽ മുൻനിരയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം. 1986 മുതൽ 1989 വരെ മമ്മിയൂർ കൃഷ്ണൻകുട്ടി നായർ, എം. കെ. ശ്രീനിവാസൻ എന്നിവരോടൊപ്പം ഗുരുവായൂർ ക്ഷേത്രത്തിലെ ചുമർചിത്രങ്ങളുടെ പുനരുദ്ധാരണത്തിനും സംരക്ഷണത്തിനും നേതൃത്വം നൽകി. നാശോന്മുഖമായ ചുമർചിത്രങ്ങൾ ശാസ്ത്രീയമായി സംരക്ഷിച്ച് ഭാവിതലമുറയ്ക്ക് കൈമാറുന്നതിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വൈദഗ്ധ്യം അതുല്യമായിരുന്നു.
നാലു പതിറ്റാണ്ടിലേറെ ചുമർചിത്രകലാ അധ്യാപകനായിരുന്ന അദ്ദേഹം അനേകം ശിഷ്യന്മാരെ വാർത്തെടുത്തു. 1969, 1974, 1978 വർഷങ്ങളിലെ കേരള ലളിതകല അക്കാദമി പുരസ്കാരങ്ങൾ, ദേശീയ അധ്യാപക അവാർഡ്, കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ സീനിയർ ഫെലോഷിപ്പ്, ജന്മാഷ്ടമി പുരസ്കാരം, വർണകുലപതി, കലാപ്രവീൺ തുടങ്ങി നിരവധി ബഹുമതികൾ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി.
എറണാകുളത്തെ ഇന്ത്യൻ സ്കൂൾ ഓഫ് ആർട്സ്, ഗുരുവായൂരിലെ ചിത്രഗേഹം എന്നീ കലാകേന്ദ്രങ്ങളുടെ സ്ഥാപകനും “സംരക്ഷിത ചുമർചിത്രങ്ങൾ”, “ചിത്രലക്ഷണം”, “ചിത്രസൂത്രം” എന്നീ ഗ്രന്ഥങ്ങളുടെ രചയിതാവുമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. 2018-ൽ രാജാ രവിവർമ്മയുടെ 170-ാം ജന്മദിനാഘോഷത്തിൽ കിളിമാനൂർ കൊട്ടാരത്തിൽ വച്ച് അദ്ദേഹത്തെ ആദരിക്കുകയും പുരസ്കാരം നൽകുകയും ചെയ്തു.
“ചുമരുകളിൽ നിറങ്ങൾ മാത്രം വരച്ചതല്ല അദ്ദേഹം; കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക സ്മൃതികളെയാണ് അനശ്വരമാക്കിയത്.”
2018 ആഗസ്റ്റ് 6-ന് അദ്ദേഹം ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞെങ്കിലും, അദ്ദേഹം സംരക്ഷിച്ച ചുമർചിത്രങ്ങളും വളർത്തിയ ശിഷ്യപരമ്പരയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹത്തായ സേവനത്തിന് നിത്യസാക്ഷികളാണ്.
ആദരപൂർവ്വം സ്മരിക്കുന്നു…പ്രണാമം…